Der Computerwissenschaftler Andries van Dam entwickelt im Rahmen eines Forschungsprojekts das Hypertext-System HES zur elektronischen Verarbeitung von Dokumenten. In diesem Zusammenhang prägt er den Begriff "Electronic Book". Er adaptiert zunächst vornehmlich Bücher aus den Bereichen Biologie und Poesie. Später wird HES von der NASA zur Dokumentation des Apollo Weltraum Programms eingesetzt.

Durch einen glücklichen Zufall erhält der Student Michael Hart nahezu unbegrenzten Zugriff auf das Rechenzentrum die Universität Illinois. Das Rechenzentrum ist an den Vorläufer des heutigen Internets, dem "Arpanet" angeschlossen. Hart möchte diese Gelegenheit sinnvoll nutzen und gründet das gemeinnützige Projekt "Gutenberg" mit dem Ziel, Bücher in digitaler Form kostenfrei der Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen.

Nicholas K. Sheridon entwickelt für das Unternehmen Xerox ein elektronisches Papier Display, das er "Gyricon" nennt. Xerox lässt die Technik jedoch nicht zur Marktreife weiterentwickeln. Erst in den 1990er Jahren greift die Firma eInk Sheridon's Ideen auf und entwickelt marktreife ePapier Displays.

Mit dem Roman "Mona Lisa Overdirve", der Nachfolger des bekannten Science Fiction Romans "Neuromancer" von Wiliam Gibson, erscheint erscheint erstmals ein eBook zum Kauf auf Diskette.

Das Unternehmen Voyager Company entwickelt ein elektronisches Buchformat für CD-ROM. Einer der ersten Titel, der als "Expanded Book" erscheint, ist Douglas Adams' "Per Anhalter durch die Galaxis".

Der Data Discman war der erste mobile Mini-Computer, der auch eBooks darstellen konnte. Er besaß einen kleinen LCD-Bildschirm und eine integrierte Tastatur. Als Speichermedium wurden CD-ROMs verwendet.

Das Newton Message Pad war ein früher Vorfahr des iPad. Der mobile Mini-Computer konnte eBooks im proprietären Format "Newton Books" darstellen.

Adobe entwickelt das PDF Format, mit dem Dokumente auf allen Geräten unabhängig von Hardware und Betriebsystem einheitlich dargestellt werden können. Das zunächst als proprietär angedachte Format wird ab 2001 frei gegeben und entwickelt sich schnell zum Standard-Format für elektronische Dokumente.

Mit dem Rocket eBook und dem Softbook erscheinen fast zeitgleich die ersten mobilen Geräte, die ausschließlich auf die Darstellung von eBooks spezialisiert sind. Das Rocket Book konnte bis zu 41.000 Buchseiten speichern und kostete bei der Markteinführung in den USA 500 Dollar. Das Softbook verfügte bereits über einen integriertes Modem, mit dem man eBooks online herunterladen konnte. Der kommerzielle Erfolg blieb jedoch bei beiden Geräten aus.

Der Sony Librie war der erste eBook Reader, der elektronisches Papier der Firma e-Ink als Bildschirmtechnologie verwendete. Das Gerät wurde nur in Japan verkauft.

Das ehrgeizige Ziel des Google Books Library Projekts ist es, eine Büchersuche bereit zu stellen, die alle weltweit erschienenen Bücher erfasst. Google entwicklete hierfür ein eigenes Verfahren um Bücher automatische einzuscannen und kooperiert mit zahlreichen großen Bibliotheken.

Das International Digital Publishing Forum veröffentlicht das ePub-Format, dass sich innerhalb kurzer Zeit zum Standard für offene eBook Formate durchsetzt.

Mit dem Amazon Kindle erscheint erstmalig ein eBook Reader, der sich weltweit erfolgreich verkauft. Der Kindle besitzt ein ePapier-Bildschirm der Firma eInk und eine Internet-Anbindung über die man direkt im Amazon-Shop eBooks kaufen kann. 2009 ist der Amazon Kindle bereits das meist verkaufte Produkt bei Amazon.com.

Mit dem iPad revolutioniert Apple das Konzept des Tablet PCs und landet damit einen riesigen Erfolg. Mit der App "iBooks" wird auch ein eBook Reader inklusive eines eignen eBook Marktplatzes integriert.

Mit dem Kyobo eReader erscheint der erste eBook Reader, der über ein ePapier Display mit Farbdarstellung verfügt. Die Display-Technik "Mirasol" stammt von dem Unternehmen Qualcomm. Der Kyobo erscheint jedoch zunächst nur in Asien.

Das "Jetbook Color" von Ectaco ist der erste weltweit erhältliche eBook Reader, der farbfähige ePapier Technik einsetzt. Die von eInk entwickelte Display-Technologie "Triton" kann bis zu 4096 Farben darstellen.